يناقش الكونجرس كيفية معالجة الفساد الفكري في جامعات النخبة الأمريكية، وتتلخص إحدى الأفكار في مطالبة المؤسسات الأكاديمية بالكشف عن التمويل الذي تحصل عليه من خصوم الولايات المتحدة. أقر مجلس النواب هذا الشهر قانون الردع بأغلبية 246 صوتًا مقابل 170، لتسليط الضوء على مليارات الدولارات التي تتدفق من الكيانات الأجنبية إلى الكليات والجامعات الأمريكية. بعض التبرعات حسنة النية، لكن الحزب الشيوعي الصيني وغيره استخدموا الأموال كوسيلة لدفع الدعاية، وعرقلة الأبحاث، وفرض رقابة على التبادل الحر وغالبًا ما تكون شروط هذه الدفعات النقدية سرية. تتطلب المادة 117 من قانون التعليم العالي من المدارس التي تتلقى أموالًا فيدرالية أن تبلغ وزارة التعليم مرتين سنويًا عن أي هدايا أو تعاقدات مع مصدر أجنبي تزيد قيمتها عن 250 ألف دولار سنويًا، لكن اللغة الفضفاضة للقانون - والافتقار إلى التنفيذ - دفعت المؤسسات إلى تجاهل القواعد. وخلص تقرير صدر عام 2019 عن لجنة فرعية تابعة للأمن الداخلي بمجلس الشيوخ إلى أن إنفاق الحكومات الأجنبية على المدارس الأمريكية كان “في الواقع ثقبًا أسود”، وقد تعمقت مع قيام الحكومة الصينية برعاية اكثر من 100 معهد كونفوشيوس في الجامعات الأمريكية ويتم تمويل هذه البرامج والتحكم فيها ويعمل بها إلى حد كبير فرع من وزارة التعليم الصينية يعرف باسم هانبان. ووجد التقرير أن "ما يقرب من 70٪ من الكيانات التعليمية الأمريكية التي تلقت أكثر من 250 ألف دولار من هانبان فشلت في الإبلاغ عن هذا المبلغ بشكل صحيح" إلى وزارة التعليم وتم إغلاق معظم معاهد كونفوشيوس في الحرم الجامعي منذ ذلك الحين. قامت وزيرة التعليم السابقة بيتسي ديفوس بتحسين الامتثال للمعايير والتحقيقات الجديدة ودفعت هذه الجهود الكيانات التعليمية إلى الاعتراف بأنها فشلت في الإبلاغ عن حوالي 6.5 مليار دولار كما هو مطلوب بموجب القانون، وفقًا لتقرير وزارة التعليم لعام 2020. ووجد التقرير أيضًا أن معظم الأموال الأجنبية تتدفق إلى أكبر وأغنى المدارس، غالبًا عبر وسطاء أو من خلال تبرعات مجهولة المصدر تخفي بلدان المنشأ، بما في ذلك روسيا والصين والسعودية وقطر ووجدت أن بعض الكيانات التعليمية أبرمت عقودا مع شركة هواوي الصينية العملاقة للتكنولوجيا (التي تحظر الولايات المتحدة استخدام معداتها وخدماتها في العقود الحكومية)، واستشهدت بأمثلة على التبرعات المستخدمة لنشر "الدعاية" وإبراز "القوة الناعمة". من شأن قانون الردع - الذي شارك في رعايته النائبان عن الحزب الجمهوري ميشيل ستيل وفيرجينيا فوكس - أن يخفض حد الإبلاغ إلى 50 ألف دولار للتبرعات من معظم الكيانات الأجنبية، وصفر دولار للتبرعات من البلدان "المثيرة للقلق" - بما في ذلك روسيا والصين وكوريا الشمالية وإيران وسيُطلب من الجامعات تقديم مزيد من التفاصيل بشأن الهدايا والعقود، بما في ذلك تلك المقدمة لأعضاء هيئة التدريس أو الموظفين وستصبح وتيرة إصدار التقارير سنوية. ستحتاج الجامعات إلى تنازلات عن العقود المبرمة مع دولة أو كيان محل الاهتمام، وسيتعين على الجامعات ذات المنح الكبيرة الإبلاغ عن "الاستثمارات محل الاهتمام" التي تتم مع تلك الدول، كما سيتم نشر الكثير من هذه المعلومات للعامة - مع بعض الاستثناءات المتعلقة بالخصوصية - وسيفرض القانون عقوبات على عدم الامتثال. قدم السيناتوران تشاك جراسلي (جمهوري من ولاية أيوا) وتوم تيليس (جمهوري من ولاية كارولاينا الشمالية) مشروع قانون مماثل في مجلس الشيوخ. تعارض المؤسسات الأكاديمية مشروع القانون، مشيرة إلى تحسن الامتثال في الآونة الأخيرة بينما تزعم أنه سيكون مرهقًا للغاية لدى تنفيذه، وأنه ينبغي للكونغرس أن يبتعد عن إملاء التعليمات في الفصول الدراسية، لكن دافعي الضرائب يدعمون التعليم العالي بعشرات المليارات سنويا، وقد دعوا الكيانات التعليمية إلى التدقيق في كيفية عملها في ظل ازدراءها للبحث الليبرالي الكلاسيكي والتسامح.
